Wijnkasteel Genoels-Elderen : la renaissance d'un vignoble séculaire

Les exploitations viticoles abondent en Belgique. Petites ou grandes, toutes s’attachent à produire un vin de qualité. Certaines s’inscrivent dans une démarche patrimoniale, d’autres défendent une appellation contrôlée et une production de niveau international. Rencontre avec des viticulteurs passionnés.

Qui a dit que le vin belge est quantité négligeable ? Certainement pas Jaap van Rennes, propriétaire du plus grand domaine et château viticole de Belgique. Car le Château Genoels-Elderen, c’est 16 hectares de vignes, soit 63.490 plants, 30 hectolitres par hectare, et 80.000 bouteilles par an ! De quoi commercialiser amplement ce Chardonnay sous quatre étiquettes, wit, blauw, goud et rood, pour quatre cuvées qui ont plus ou moins de corps. 50 % de la production est achetée par les restaurants, 50 % est vendue en direct aux particuliers. De quoi aussi le faire connaître à l’étranger, avec 5 % de ventes dans les restaurants hollandais.

Une reconnaissance qui vaut au Genoels-Elderen des médailles à des concours internationaux de Chardonnay, notamment en Bourgogne. Les vignes, pourtant, n’ont été plantées qu’en 1991. « Quand les plants auront une dizaine d’années de plus, ce sera certainement le meilleur Chardonnay du monde ! », croit fermement le producteur. Utopique ? Pas si sûr. Car qui aurait prédit qu’un vignoble de cette taille, apte à gagner des médailles, verrait le jour en à peine dix ans ?

Entreprenant, Jaap van Rennes, homme d’affaires belgo-hollandais à la retraite, en fait le pari. Après avoir acheté la propriété, restaurée depuis par son épouse, il demande l’avis d’un expert mandaté de Bourgogne. Le verdict est positif : le terroir est parfait. De fait, jusqu’en 1812, la propriété était plantée d’excellentes vignes. « Il s’agissait de faire un très bon vin, souligne le propriétaire. Sinon, cela n’en valait pas la peine. Question de rentabilité. » Sur ce, sa fille, au même moment, entreprend d’étudier l’œnologie.

Aujourd’hui, le père s’occupe des vignes, la fille vinifie, et madame van Rennes reçoit les groupes de visiteurs (20.000 par an) et les invités au château ou dans les anciennes caves de dégustation. « Le jour je travaille dans les champs, et le soir nous buvons les meilleurs vins qui soient en famille », commente ce businessman reconverti dans le vin. Avant d’ajouter, plein d’entrain :
« Aujourd’hui, je préfère conduire un tracteur qu’une Rolls Royce. »

Site officiel : www.wijnkasteel.com
Kasteelstraat 9, 3770 Genoels-Elderen. Riemst. Tél. : 012/39.13.49.